Африка известна своими пустынями, среди которых особенно выделяются тропические пустыни — Сахара и Намиб.

Смотрите географическое положение тропических пустынь Африки на карте природных зон.

Намиб — самая древняя пустыня, которая расположилась на юго-западе Африки и является самой сухой — лишь в некоторых прибрежных городах существует жизнь, вся остальная территория — практически необитаемая.

Намиб, площадью 100 000 кв.км, простирается на 1900 км вдоль Атлантического океана от города Намибе до устья реки Олифантс (Капская провинция ЮАР); от океана пустыня уходит во внутрь континента, достигая подножия внутриконтинентального плато; с Калахари она соединяется на юге.

Не смотря на жестокие условия, в пустыне можно встретить растения, которые удивляют и восхищают. Среди таких — вельвичия (жизнь ее может длиться до 1000 лет, и за все это время она отращивает лишь два огромных листа, корни этого растения — 3 метра), колчанное дерево (высотой до 7 метров с острыми концами веток), нара (источник влаги и необходимых веществ для всех жителей пустыни).

Животные же обычно обитают возле источников воды и во впадинах внутреннего Намиба — антилопы, носороги, слоны, шакалы, гиены, зебры, а вот дюны внешнего Намиба — это дом пауков, жуков, геконов и большого количества пресмыкающих.

И растения, и животные в процессе эволюции выработали специальные возможности, которые позволяют им выживать в экстремальных условиях, например набийский гекон может перемещаться по песку, разогретому до температуры 60 градусов, а растения приспособились собирать необходимую влагу из утренних туманов.

Сахара — самая большая пустыня, покрывающая территорию площадью 9269594 кв.км — от северного Судана и Мали до Средиземного моря, на востоке она встречается с Нилом и Красным морем, а на западе достигает Атлантического океана. Таким образом, Сахара занимает всю северную часть Африки.

Сахара — аридная пустыня, в некоторых местах дожди не выпадают годами, а в Кебили была зарегистрирована самая высокая температура на всей Земле — +58° в тени.

Полупустыни — это переходная зона между саванами и пустынями, здесь сухой период продолжается почти весь год, а годовые осадки не превышают 300 мм.

Растительный покров полупустынь выглядит как мозаика — темные участки пустых земель чередуются с зарослями кустарников, трав, злаков и полыни.

Среди животных больше всего зайцев, грызунов и пресмыкающихся, также много птиц. А из копытных можно встретить антилоп, муфлонов, куланов. Среди хищников выделяются шакалы, гиены и лисы-фенеки.

Почвы полупустыни — бурые пустынные и серые, бедные на гумус.

Типичные животные и растения полупустынь.