Индийский (азиатский) слон — одно из самых необычных млекопитающих в мире. Он занимает почетное второе место в списке самых крупных наземных животных, уступая только африканскому саванному слону. Средний вес индийского слона составляет 4 тонны, наиболее крупные самцы достигают 5,4 тонны. Впрочем, некоторые подвиды индийского слона, обитающие на островах, имеют гораздо меньшие размеры — всего лишь скромные 2 тонны. Слонам принадлежат и некоторые другие рекорды. Самки слонов вынашивают детенышей целых два года — дольше, чем любое другое наземное млекопитающее. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, слоны легко передвигаются в густых зарослях и даже в холмистой местности, умеют неплохо плавать, а их хобот способен совершать невероятно тонкие манипуляции с мелкими предметами.

Индийские слоны отличаются от своих африканских родственников целым рядом анатомических и морфологических особенностей. Они имеют более плотное сложение, характерный горбатый силуэт, более светлую окраску кожи. У них относительно небольшие квадратные уши и небольшие бивни, причем последние есть только у самцов. Существуют также мелкие различия в строении внутренних органов, зубов и скелета.

Самки слонов ведут социальный образ жизни, они формируют устойчивые семейные группы, мигрирующие в поисках пищи. А вот самцы предпочитают жить в одиночку, присоединяясь к группам самок только в период эструса одной из них.

Являясь абсолютными вегетарианцами, слоны питаются в основном травой и листвой различных растений, на что тратят большую часть суток. Также поедают различные фрукты и выкапывают питательные корневища растений. Они охотно кормятся на рисовых полях и других сельскохозяйственных посевах, а потому местное население истребляет их, несмотря на законодательные запреты.

Когда-то индийские слоны играли неоценимо важную роль в хозяйственной деятельности человека. Молодых животных приручали для выполнения самых тяжелых работ, транспортных и военных целей. Не удивительно, что слонов окружали почетом. В Индии и других странах, где водятся эти животные, их считают символом силы, мудрости и добродушия. И не случайно один из самых могущественных богов индийского пантеона — Ганеша — имеет голову слона.

К сожалению, в настоящий момент численность индийских слонов сильно сократилась. Основная причина тому — деградация естественной среды обитания, а также непосредственное уничтожение животных крестьянами и охотниками за слоновой костью.

Индийский слон на фоне Тадж-Махала.

Голди Хоун и азиатские слоны. Звёзды в мире животных.

https://www.youtube.com/watch?v=QlcXUw0JyiY

Всё о животных [Индийские слоны]

https://www.youtube.com/watch?v=YwfSUm2vvxw