Пресноводная гидра обитает в реках с еле заметным течением и в водоемах со стоячей водой. Обычно эта представительница семейства Hydridae прикрепляется к различным частям водных растений (ряска, кувшинка) или грунту. Также их часто можно увидеть на камнях у самого берега, на которых слизистые существа образуют своеобразный бархатистый ковер.
Тело гидры напоминает продолговатый мешочек и делится на туловище вытянутой формы и стебелек. Основание ножки, так называемая подошва, выделяет специальное клейкое вещество, благодаря которому гидра крепится к поверхности растения или субстрату. Кроме того, в поисках пищи это пресноводное кишечнополостное может очень медленно передвигаться, прикрепляясь щупальцами к новому месту и подтягивая подошву к переднему концу тела. Затем, снова прикрепляется подошвой и, вытягивая тело, щупальцами находит новое место. Может плавать в воде. На конце трубковидного тела находится ротовое отверстие, окруженное венчиком щупалец. Длина сытой гидры — до 8 миллиметров, голодной — гораздо больше. Гидры светолюбивы и способны различать поток света, поэтому держатся на неглубоких местах. Обладает высокой степенью регенерации. Организм может быстро восстанавливаться из небольших фрагментов.
Фото: размножение гидры.
Фото: особенности строения тела гидры.
Часть клеток внешнего слоя (стрекательные клетки) поражают добычу, часть выполняют сократительную функцию, третьи — выделяют слизь. Во внешнем слое рассеяно большое количество нервных клеток. Гидра — хищник и питается инфузориями, мелкими рачками, например, дафниями. Иногда поедает мальков рыб или личинки комаров. Свою жертву парализует стрекательными клетками. В теплое время года размножение происходит способом почкования. На теле матери появляется небольшой бугорок, который быстро удлиняется, на верхушке появляются щупальца и образуется ротовое отверстие. Когда появляется подошва, молодая гидра отделяется от материнского тела. При неблагоприятных условиях и при похолодании происходит половое размножение. На теле пресноводной гидры образуются половые железы. В одних содержатся яйцеклетки, в других — сперматозоиды, которые, попадая в воду, оплодотворяют женские половые клетки на теле других гидр. После появления молодой особи, старая гидра погибает.
