Лондонский Тауэр (англ. Her Majesty’s Royal Palace and Fortress, Tower of London) — современник норманнских завоевателей. Когда предводитель норманнов, Вильгельм Завоеватель, был торжественно коронован в Вестминстерском аббатстве, то изъявил желание поселиться не среди враждебного населения Лондона, а приказал построить себе замок за пределами старых городских стен. Крепость не только возвышалась для устрашения непокорных горожан, но и держала под контролем устье Темзы.

Первоначально замок был деревянным. Но вскоре, в 1078 году, было заложено мощную каменную башню — дон-жон, так называемую Белую Башню (White Tower). Белокаменное укрепление строили двадцать лет. Сейчас оно считается старейшей постройкой и достопримечательностью Лондона, сохранившейся до наших дней. Однако башня почернела от времени, и уже не соответствует своему названию — White Tower.

Прямоугольное в плане здание имеет длину 35 м, ширину — 29 м, толщина ее стен составляет 3-4 м, а высота — 27 м. Наружные лестницы четырехэтажной башни ведут сразу на второй этаж. Поскольку нижний этаж «глухой» и попасть в него можно только спустившись сверху. На третьем этаже находится капелла Святого Иоанна — выдающийся памятник английской романской архитектуры.

Окончательный вид крепость приобрела в XIV столетии при правлении Генриха III, сына Иоанна Безземельного. Тогда Белую Башню окружили двойной линией укреплений: внутренней стеной (с шестью башнями и бастионами) и внешними стенами (между тринадцатью башнями).

В конце XVI столетия Тауэр стал королевской резиденциею. В течение следующего века короли Англии проводили здесь ночь перед коронацией. Некоторое время в крепости чеканили монеты, впоследствии сохраняли огромный государственный архив.

Замок также служил тюрьмой для важных государственных преступников и пленных коронованных особ. В 1356 году, в ходе Столетней войны, знаменитый Черный Принц (Эдвард Уэльский) захватил в плен французского короля Жана Доброго и заключил его в Тауэр, где он умер через четыре года. В 1415 году после очередной блестящей победы Англии король Генрих V снова поселил в Тауэре пленников. Узниками крепости были члены французского королевского дома герцоги Бурбонский и Орлеанский. Возле часовни Святого Петра можно увидеть могилы английских королев: Анны Болейн и Екатерины Говард, казненных по приказу их мужа, Генриха VIII. Всего узниками Тауэра были десять особ королевской крови, шестеро из которых были казнены.

Со времен Вильгельма I Завоевателя сведения о каждом арестанте королевской тюрьмы вносили в так называемую «Книгу заключенных». Сегодня, «Книга» составляет несколько массивных томов. А перечень только «благородных» узников насчитывает 730 человек. Государственных преступников привозили из Вестминстера в лодке к, так называемым, Ворот предателей, защищенных огромной башней Святого Томаса.

XX век добавил к числу пленников Тауэра несколько новых имен. Самое известное из них — Рудольф Гесс. Личный секретарь и заместитель Гитлера по партии провел здесь несколько дней.

В течение последних трехсот лет в Тауэре сохраняется регалии и драгоценности королей Англии, среди которых золотой скипетр Святого Эдварда, украшенный одним из крупнейших бриллиантов мира «Звездой Африки» (516 каратов) и увенчанный частицей Креста Господня. При коронационных торжествах драгоценности под охраной вывозят в Вестминстер, чтобы немедленно вернуть по окончании церемонии.

Сейчас Тауэр – самый известный музей Великой Британии. Музейные экспозиции находятся в залах Белой Башни. На третьем и четвертом этажах можно увидеть огромную коллекцию оружия и рыцарских доспехов.

Извините, карта временно недоступна Извините, карта временно недоступна

[/tabs]

Тауэр  на карте Google Maps.

Нельзя не упомянуть про еще одну удивительную особенность Тауера. В замке, с давних времен, бережно относятся к воронам. Государство выделяет средства на их кормлении, а мертвых птиц хоронят на маленьком кладбище в саду Тауэра. Почему? Ответ на этот вопрос содержится в легенде Тауэра. Согласно легенде, издавна Тауэр облюбовали стаи воронов. По поверью они никогда не должны покидать стен замка, иначе Белый Тауэр падет, а само королевство постигнет страшное бедствие, английская монархия погибнет. До XVII века в крепости находилась королевская астрологическая обсерватория. Но, постоянно кружа над Тауэром, вороны слишком мешали ученым. Однажды они обратились к Карлу II с просьбой избавиться птиц. Однако монарх не желал искушать судьбу и предпочел перенести обсерваторию в Гринвич.

В 1276 году, во времена правления Эдуарда I, на юго-восточном углу Тауэра было возведено полукруглую башню, которую окрестили Львиной. Думают, что в период между 1280 и 1285 годами здесь содержали одного из первых львов, доставленного в Европу. Скелет животного действительно был найден во время археологических раскопок в 1930 году, а недавно ученым удалось определить его возраст. Достоверно известно, что в XVI столетии в Львиной башне Тауэра содержали королевский зверинец. Он просуществовал там до 1835 года, когда по приказу герцога Велингтона животных перевезли на территорию Риджент-парка. Ныне это Лондонский зоологический сад.

Тауэр. Фото.

Видео. Прогулка по Тауэру.

А вот так в Тауэре происходит смена караула. На мой взгляд, очень прикольно :